Die Mitglieder der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage aus aller Welt kommen zweimal im Jahr zu einer sogenannten „Generalkonferenz“ zusammen. Diese Versammlungen finden zusätzlich zum sonntäglichen Gottesdienst statt.
Die Generalkonferenz findet jeweils im April und im Oktober statt und besteht aus fünf zweistündigen Versammlungen, die an zwei aufeinanderfolgenden Tagen abgehalten werden. Die Versammlung im April wird Frühjahrs-Generalkonferenz genannt und die Versammlung im Oktober Herbst-Generalkonferenz.
An der Versammlung am Samstagvormittag, Samstagnachmittag, Sonntagvormittag und Sonntagnachmittag können alle teilnehmen; die Versammlung am Samstagabend ist für männliche Heilige der Letzten Tage vorbehalten, die das Priestertum tragen.
Heilige der Letzten Tage kommen von überall her, um die Generalkonferenz zu besuchen. Sie findet in Salt Lake City im Konferenzzentrum mit seinen 21.000 Plätzen statt. Kostenlose Eintrittskarten werden für jede Versammlung ausgegeben. Restplätze werden an wartende Besucher ohne Eintrittskarte vergeben. Ausweichräumlichkeiten auf dem nahegelegenen Tempelplatz stehen für diejenigen zur Verfügung, die keinen Platz mehr im Konferenzzentrum finden können.
| Temple Square is always beautiful in the springtime. Gardeners work to prepare the ground for General Conference. © 2012 Intellectual Reserve, Inc. All rights reserved. | 1 / 2 |
Die Mehrheit der 14 Millionen Mitglieder der Kirche kann natürlich nicht vor Ort an der Generalkonferenz teilnehmen, deshalb werden die Versammlungen über Satellit an über 7400 Gebäude der Kirche in 102 Ländern übertragen. Die Mitglieder können die Konferenz auch im Fernsehen über die in Salt Lake City stationierten Sender KSL oder BYU-TV verfolgen. Zusätzlich überträgt die Kirche die Versammlungen auch live auf LDS.org und auf dem Mormon Channel.
Bei der Konferenz sprechen die Führer der Kirche über unterschiedliche religlöse Themen. Sie wenden sich an die Mitglieder der Kirche, aber auch an Gäste aus Politik, Religion, öffentlichem Leben und anderen Bereichen. Zu den Sprechern zählen der Führer der Kirche, Präsident Thomas S. Monson, und seine Ratgeber in der Ersten Präsidentschaft, dem obersten Führungsgremium der Kirche. Weitere Ansprachen werden von den Mitgliedern des Kollegiums der Zwölf Apostel und anderen Führern gehalten.
Die Ansprachen bei der Generalkonferenz dauern zwischen 5 und 20 Minuten. Themen werden nicht vergeben; jeder Sprecher darf selbst auswählen, worüber er sprechen möchte. Die Ansprachen behandeln in der Regel Grundsätze des Evangeliums oder aktuelle Themen. Dabei fordern die Sprecher jeden Einzelnen und jede Familie auf, Jesus Christus nachzufolgen.
Nach der Konferenz werden die Ansprachen auf LDS.org und in den Zeitschriften Ensign und Liahona veröffentlicht, damit jeder sie lesen und sich eingehend damit befassen kann.
Die Musik bei den Versammlungen der Generalkonferenz wird vom Tabernakelchor, dessen Organisten, weiteren Chören und den Mitgliedern gestaltet. Der Schwerpunkt der Musik liegt dabei auf evangeliumsbezogenen Themen.
Seit 1830, als die Kirche von Joseph Smith gegründet wurde, gibt es diese Generalkonferenzen. Der Historiker Glen M. Leonard sagt: „An der ersten Konferenz nahmen ungefähr 30 getaufte Mitglieder und andere an der Kirche interessierte Menschen teil.“
Heutzutage werden die Konferenzen in 92 Sprachen gedolmetscht – von Albanisch bis Yap –, um einer immer internationaleren Mitgliederschaft gerecht zu werden. Amerikanische Gebärdensprache und Englisch mit Untertiteln werden ebenfalls angeboten.